Le Serpent imaginaire

Musiques d’Europe aux xvi^e et xvii^e siècles

Programme ▴

Répertoire imaginaire ▴

Renaissance d’un orgue ▴

Pascal Quoirin (2001)
Buffet des xvi^e et xvii^e siècles

L’église collégiale élevée sur le « Mont-aux-Malades » par Henri II Duc de Normandie et Roi d’Angleterre appartenait à un important prieuré dont la destination première était de venir en aide aux lépreux chassés de la ville de Rouen. Au fond de la nef, dont la partie romane date de 1174, s’élève un buffet d’orgue qui remonte au xvi^e siècle et compte parmi les plus anciens conservés en France. Les sources sont muettes sur son histoire, tout comme sur celle de l’instrument qu’il abritait : cet ensemble magnifique garde ses mystères quant à ses auteurs et à sa provenance.

L’historien Marcel Degrutère et le facteur d’orgues Philippe Hartmann se sont penchés avec enthousiasme et passion, il y a près de quarante ans, sur cet orgue du xvi^e siècle probablement reconstruit au tout début du siècle suivant puis à nouveau en 1662, transformé au xviii^e siècle et définitivement ruiné au milieu du xx^e siècle. Leurs photographies et leurs relevés aident, aujourd’hui encore, à la compréhension archéologique du dernier état ancien présenté par l’instrument avant sa récente reconstruction.

En 1601-1604, il semble que le Prieuré ait engagé un certain Labé, facteur d’orgues peut-être collaborateur ou disciple du grand Crespin Carlier. On relève aussi une réparation de l’instrument en 1622 par « Henry facteur d’orgues », puis François Farin note, dans son Histoire de la Ville de Rouen (1668) : « l’orgue qui estoit petit fut augmenté comme il est l’an 1660 ». Cette dernière mention est-elle à relier avec l’inscription « faict l’orgue 1662 » toujours visible au revers du buffet, ou bien concernait-elle l’orgue précédent du Prieuré, la boiserie actuelle ayant aussi pu être acquise d’occasion plus tard ? Ou, autre question, la période 1660-1662 fut-elle justement celle du transfert de notre instrument sur la tribune de Saint-Thomas du Mont-aux-Malades ? Pour l’heure les archives n’apportent aucune réponse.

Certes, avec son piètement élancé et ses clochetons Renaissance, l’extraordinaire boiserie que nous connaissons s’insère avec tant de bonheur dans le volume de la nef que l’on peut volontiers les croire faits l’un pour l’autre. On ne peut toutefois exclure l’hypothèse avancée par Philippe Hartmann dans ses passionnants articles, à la plume si merveilleusement évocatrice : l’instrument ornait-il, au xvi^e siècle, le jubé d’un important édifice normand ? Il aurait alors été riche de trois façades, la principale vers la nef et celles des deux tiers-points latéraux vers les transepts, la console étant à l’arrière, côté chœur. Cette implantation originelle du clavier était, elle, avérée par les vestiges arrière du soubassement qui, avant la reconstruction de 2001, montraient bien les traces d’une console.

En l’absence d’écrits anciens, il est difficile aujourd’hui d’affirmer si la configuration ultérieure de l’orgue de Mont-Saint-Aignan, avec son grand sommier à gravures intercalées, était consécutive à la transformation supposée de 1662 ou à celle, vraisemblable, effectuée dans le courant du xviii^e siècle. Mais l’instrument a bien été porté à trois claviers, joués depuis une nouvelle console placée en fenêtre dans la face avant du soubassement. Le grand buffet, disposé à l’origine à fleur de tribune avec console arrière, fut reculé et approfondi, une façade de Positif factice étant ajoutée pour masquer, depuis la nef, l’ensemble de ces modifications.

Apparemment sauvé de la Révolution, l’orgue fut entretenu jusque vers 1865 avant que les services d’un harmonium ne mettent définitivement fin à son activité. Un inventaire de 1883 signale laconiquement « l’instrument hors de service ». L’ultime déchéance arrive vers 1946 : selon Philippe Hartmann (1928-2014), à cette époque jeune apprenti au sein de la manufacture d’orgues Gutschenritter, un reliquat de vieux tuyaux fut jeté au moment de l’installation d’un orgue de chœur provisoire (témoignage recueilli en 2008). Seuls demeurèrent le buffet avec ses ornements, la façade postiche du Positif, le cadre de la console en fenêtre avec ses vieilles étiquettes et son pédalier à la française, de nombreux éléments mécaniques et, enfin, le sommier, spécimen rare et précieux, construit en une partie et alimentant à lui seul les vingt-deux jeux des trois claviers. Grâce à ce matériel ancien, la composition affichée par l’instrument depuis le xviii^e siècle s’est révélée ; en voici la transcription d’après les étiquettes imprimées, dont la typographie pourrait suggérer la période 1750-1820 :

Cette composition étonnante répond à un plan spécifiquement adopté par les facteurs normands de l’Ancien Régime, par exemple à Saint-Laurent de Rouen, à Saint-Martin de Boscherville, à Saint-Ouen-de-Longpaon à Darnétal, ou encore à la Collégiale Saint-Laurent d’Eu. Le Positif, clavier le plus riche, concentrait tous les rangs du plein-jeu ; le Grand-orgue faisait l’économie du jeu de tierce tout en fournissant la Pédale en flûtes et en anches. Des variantes de ce plan existent également ailleurs en France, comme au Château de Fontainebleau (François Henri Clicquot, 1772), à Saint-Louis de Besançon (François Callinet, 1807, anciennement à Saint-François-Xavier de la même ville) ou à la Chapelle de la Sorbonne (Pierre François et Louis Paul Dallery, 1825). À Mont-Saint-Aignan toutefois, la présence au clavier de Grand-orgue d’une Fourniture et d’une Cymbale portant à dix le nombre total des rangs du plenum faisait figure d’exception : ce développement inattendu pour un orgue de cette taille et de ce type autant qu’une répartition peu conforme aux habitudes du xviii^e siècle (cinq rangs au Positif et cinq au Grand-orgue) font que l’on ne peut exclure a priori une origine xvii^e du sommier. En tout cas, la formule était astucieuse et autorisait, malgré un nombre réduit de jeux et l’économie à la fois d’un buffet de Positif et de jeux de Pédale, la quasi-totalité des mélanges usités à l’époque, y compris le plein-jeu avec anches en taille ou les Trios sur Pédales. Le sommier ancien démontrait par ailleurs que les deux jeux de Flûtes étaient des dessus sonnant en 8′ (particularité pleinement xviii^e), que l’ambitus du clavier de Récit (montant au ré alors que les deux autres claviers s’arrêtaient à l’ut) était dans la ligne de l’école rouennaise de Charles et Jean Baptiste Nicolas Lefebvre et que – là c’est un archaïsme – le Grand Cornet jouait seulement sur vingt-deux notes.

La municipalité de Mont-Saint-Aignan décida en 1991 la restauration du buffet et de l’instrument, tous deux classés parmi les Monuments Historiques depuis le 10 juillet 1980. Le buffet et ses sculptures, puzzle exigeant patiemment reconstitué et complété par les compagnons de Pascal Quoirin, ont repris place sur leur tribune au début de l’année 2001. Pour ce qui concerne la partie instrumentale, la restauration du sommier et des mécanismes anciens fut abandonnée au profit d’une construction neuve implantée à fleur de tribune avec console à l’arrière, configuration probable au xvi^e siècle. Les éléments de la façade postiche du Positif ont servi, dans ce cadre, à la création d’une façade de Positif de socle.

La composition des jeux du nouvel orgue est inspirée des instruments qui se sont répandus en Normandie ou en Île de France autour de 1600, signés Barbier, Langhedul, De Héman, Pescheur, Lesselier ou Carlier, dont elle retient les principales constantes. Le clavier de Positif possède son Larigot, sa Simballe, ses anches de détail, mais il est dépourvu du rang de Tierce qui dans cette esthétique avait sa raison d’être au grand clavier pour pouvoir se joindre, si on le souhaite, au plain-jeu. On trouve par ailleurs dans cet instrument bien des composants de l’univers sonore de Jehan Titelouze, comme un consort complet de Flûtes montant jusqu’au Flajeolet, une Voix humaine (Régale ou Voix denfans) à doubles cônes, une Quinte ou Nazard conique, sans oublier la fameuse Flûte d’Allemand « à biberons » décrite par Marin Mersenne dans son traité de 1636. Enfin cet orgue bénéficie d’un accord mésotonique à huit tierces majeures pures, permettant restituer fidèlement l’intonation de l’extraordinaire répertoire européen des années 1620.

Presse ▴